die atmosphÄre
Anflug auf die Erde
Aus einer Shuttle ist die Atmosphäre als eine dünne blaue Lufthülle über der Erde zu erkennen. Die Atmosphäre wird durch die Erdanziehungskraft festgehalten. Dringt eine Shuttle durch die Atmosphäre, sind noch 1 000 km bis zur Erde zu bewältigen. Die Aussenhaut einer Shuttle erhitzt sich dabei auf 2 500°C. Der Besatzung der Shuttle geschieht allerdings nichts, da die Shuttles ein Hitzeschutzschild besitzen. Die Atmosphäre dient der Erde als Schutz, vor Meteoriteneinschlägen. Meteoriten verglühen nämlich beim Eindringen in die Atmosphäre. Von der Erde aus sind die Meteoriten als Sternschnuppen zu erkennen. Der Mond besitzt keine Atmosphäre, daher auch die vielen Krater, die durch Meteoriteneinschläge entstanden sind. 960 km unter der Atmosphäre befindet sich die etwa 20 km dicke Ozonschicht, die uns von den UV-Strahlen der Sonne schützt. Auf der Höhe von 10 km durchfliegt eine Shuttle schon die ersten Wolkenfelder.
"Besuch" aus dem All
In vielen Science-Fiction-Filmen treten ausserirdische Figuren auf. Keine dieser Figuren wurde jemals auf der Erde oder einem anderen Planeten gesichtigt. Allerdings kommen fast täglich unbemerkt Besucher aus dem Weltall auf die Erde. Dies sind aber Meteoriten und keine Ausserirdischen. Die Meteoriten fliegen durch das All umher, bis sie schliesslich von der Erdanziehungskraft angezogen werden. Mit einer Geschwindigkeit von bis zu 70 km pro Sekunde rasen sie auf die Erde zu. Sobald die Geschosse durch die Atmosphäre dringen, erzeugt der Luftwiderstand eine hohe Reibung. Durch diese Reibung beginnen die Meteoriten zu glühen, und schmelzen. Die Leuchtspur am Himmel die dabei entsteht, nennt man Sternschnuppe. Es gibt aber auch Meteoriten die so gross sind, dass sie nicht komplett schmelzen. Und kommen verkleinert zur Erde. Täglich kommen durch Meteorite etwa 50 t Gesteinsmaterial auf die Erde. Allerdings sind diese Reste meist nicht grösser als ein Sandkorn. Nur selten kommen so grosse Meteoriten auf die Erde, die eine Einschlagsstelle auf der Erde hinterlassen. In der Wüsste von Arizona in den USA schlug vor etwa 50 000 Jahren ein Riesenmeteorit ein. Dieser Meteorit hinterliess einen Krater von etwa 1,6 km Durchmesser und einer Tiefe von fast 170 m.